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| 審決分類 |
審判 査定不服 5項独立特許用件 特許、登録しない。 B41J 審判 査定不服 4号2号請求項の限定的減縮 特許、登録しない。 B41J 審判 査定不服 2項進歩性 特許、登録しない。 B41J |
|---|---|
| 管理番号 | 1381376 |
| 総通号数 | 2 |
| 発行国 | JP |
| 公報種別 | 特許審決公報 |
| 発行日 | 2022-02-25 |
| 種別 | 拒絶査定不服の審決 |
| 審判請求日 | 2020-10-16 |
| 確定日 | 2021-11-18 |
| 事件の表示 | 特願２０１８−５２７８２１「液体吐出装置及び吐出選択信号生成回路」拒絶査定不服審判事件〔平成２９年 ６月 ８日国際公開、ＷＯ２０１７／０９４６１０、平成３１年 １月１０日国内公表、特表２０１９−５００２３８〕について、次のとおり審決する。 |
| 結論 | 本件審判の請求は、成り立たない。 |
| 理由 |
第１ 手続の経緯 本願は、平成２８年１１月２５日（優先権主張 平成２７年１１月３０日）を国際出願日とする出願であって、その手続の経緯は、以下のとおりである。 令和２年 ５月１１日付け：拒絶理由通知書 令和２年 ７月１６日 ：意見書、手続補正書の提出 令和２年 ７月２１日 ：拒絶査定の送達 令和２年１０月１６日 ：拒絶査定不服審判の請求及び手続補正書の提出 第２ 令和２年１０月１６日に提出された手続補正書による手続補正についての補正の却下の決定 ［補正却下の決定の結論］ 令和２年１０月１６日に提出された手続補正書による手続補正（以下「本件補正」という。）を却下する。 ［理由］ １ 本件補正について 本件補正は、特許請求の範囲について、下記（１）に示す本件補正前の（令和２年７月１６日提出の手続補正書により補正された）特許請求の範囲の請求項１の記載を、下記（２）に示す本件補正後の特許請求の範囲の請求項１へと補正することを含むものである（下線は当審にて付した。以下同様。）。 （１）本件補正前の特許請求の範囲 「【請求項１】 吐出選択信号を転送する吐出選択信号生成部と、 ヘッドユニットと、 を備える液体吐出装置であって、 前記ヘッドユニットは、 駆動信号が印加されることにより複数の大きさの液滴を吐出可能な第１吐出部及び第２吐出部を含むｍ個の吐出部からなる吐出部群と、 吐出選択信号に応じて、前記吐出部群の中から前記駆動信号を印加する前記吐出部を選択する吐出選択部と、 を備え、 前記吐出選択信号には、 第１吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータを含む複数の第１吐出部制御ビットデータからなる第１吐出部ビットデータ群と、 第２吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータを含む複数の第２吐出部制御ビットデータからなる第２吐出部ビットデータ群と、 を含む２ｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ、 を含み、 前記第２吐出部ビットデータ群は、 前記第１吐出部ビットデータ群に続く吐出部ビットデータ群である、 ことを特徴する液体吐出装置。」 （２）本件補正後の特許請求の範囲 「【請求項１】 吐出選択信号を転送する吐出選択信号生成部と、 ヘッドユニットと、 を備える液体吐出装置であって、 前記ヘッドユニットは、 駆動信号が印加されることにより複数の大きさの液滴を吐出可能な第１吐出部及び第２吐出部を含むｍ個の吐出部からなる吐出部群と、 吐出選択信号に応じて、前記吐出部群の中から前記駆動信号を印加する前記吐出部を選択する吐出選択部と、 を備え、 前記吐出選択信号には、 第１吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータとを連続して含む複数の第１吐出部制御ビットデータからなる第１吐出部ビットデータ群と、 第２吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータとを連続して含む複数の第２吐出部制御ビットデータからなる第２吐出部ビットデータ群と、 を含む２ｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ、 を含み、 前記第２吐出部ビットデータ群は、 前記第１吐出部ビットデータ群と同一の一本の配線で転送され、 前記第１吐出部ビットデータ群に続く吐出部ビットデータ群である、 ことを特徴する液体吐出装置。」 ２ 補正の適否 本件補正は、補正前の請求項１に記載された発明特定事項である「第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータを含む複数の第１吐出部制御ビットデータ」について、第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータ「とを連続して」含むとの限定を付加し、同発明特定事項である「第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータを含む複数の第２吐出部制御ビットデータ」について、第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータ「とを連続して」含むとの限定を付加し、さらに、同発明特定事項である「第２吐出部ビットデータ群」について、「前記第１吐出部ビットデータ群と同一の一本の配線で転送され」るとの限定を付加する補正を含むものである。 そして、補正前の請求項１に記載された発明と補正後の請求項１に記載される発明とは、産業上の利用分野及び解決しようとする課題が同一である。 そうすると、本件補正は、特許法第17条の2第5項第2号に規定する「特許請求の範囲の減縮」を目的とするものに該当する。 また、本件補正は、本願の願書の最初に添付した明細書の段落【００８０】及び図２等の記載に基づいており、新規事項を追加するものではないから、特許法第17条の2第3項に規定する要件を満たす。 そこで、本件補正後の請求項１に記載されている事項により特定される発明（以下「補正発明」という。）が特許法第17条の2第6項において準用する同法第126条第7項の規定に適合するか（特許出願の際独立して特許を受けることができるものであるか）について、以下検討する。 （１）補正発明 補正発明は、以下のとおりのものと認める。 「吐出選択信号を転送する吐出選択信号生成部と、 ヘッドユニットと、 を備える液体吐出装置であって、 前記ヘッドユニットは、 駆動信号が印加されることにより複数の大きさの液滴を吐出可能な第１吐出部及び第２吐出部を含むｍ個の吐出部からなる吐出部群と、 吐出選択信号に応じて、前記吐出部群の中から前記駆動信号を印加する前記吐出部を選択する吐出選択部と、 を備え、 前記吐出選択信号には、 第１吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータとを連続して含む複数の第１吐出部制御ビットデータからなる第１吐出部ビットデータ群と、 第２吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータとを連続して含む複数の第２吐出部制御ビットデータからなる第２吐出部ビットデータ群と、 を含むｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ、 を含み、 前記第２吐出部ビットデータ群は、 前記第１吐出部ビットデータ群と同一の一本の配線で転送され、 前記第１吐出部ビットデータ群に続く吐出部ビットデータ群である、 ことを特徴する液体吐出装置。」 なお、請求項１には「２ｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ」と記載されているが、段落【００７９】を参照すると、吐出信号であるデータ信号Ｄａｔａに含まれる、印刷データＳＩは、先頭から順に、１番目の吐出部６００に対する２ビットの印刷データ（ＳＩＨ−１，ＳＩＬ−１）、２番目の吐出部６００に対する２ビットの印刷データ（ＳＩＨ−２，ＳＩＬ−２）、・・・、ｍ番目の吐出部６００に対する２ビットの印刷データ（ＳＩＨ−ｍ，ＳＩＬ−ｍ）によって構成されることから、印刷データＳＩは、２ｍ個（２ｍビット）の印刷データを含むことがわかる。 また、段落【００８０】を参照すると、第１吐出部ビットデータ群、第２吐出部ビットデータ群がそれぞれ２ビットの印刷データを含むことから、２ビットの印刷データを含むビットデータ群の個数は、吐出部の個数と同一であることが理解できる。 そうすると、ビットデータ群の個数はｍ個であることが明らかであるため、「２ｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ」は「ｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ」の誤記と認め、補正発明を上記のとおり認定した。 （２）引用文献 ア 引用文献１ 原査定の拒絶の理由において引用された、本願の優先権主張日前に頒布された特開平１１−１３８７９８号公報（平成１１年５月２５日出願公開）には、次の事項が記載されている。 （ア）「【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェットプリンタに関し、コンピュータ等からの画像データをインクの吐出により記録するハードコピー装置として利用できるインクジェットプリンタに関するものである。 ・・・（中略）・・・ 【０００５】近年、各種プリンタで階調記録が行われるようになり、インクジェットプリンタにおいても他のプリンタと同様に行われるようになった。階調記録の１つとして、１画素に対して吐出するドットの数を変化させる方法がある。この方法によれば、吐出させるドット数を変えることにより、吐出時のドットの大きさを変えるのと同等の効果が得られる。」 （イ）「【００５３】 【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態例について図面を参照しつつ説明する。 ＜インクジェットプリンタの機械的構成＞まず、図３を参照してインクジェットプリンタ１の主要部であるヘッド付近の機械的構成を説明する。 【００５４】キャリッジ２は後述するヘッド１７とヘッドドライバ１６を納めた樹脂性のケースである。キャリッジ２に納められたヘッドドライバ１６はＩＣで構成してあり、キャリッジ２から引き出されたフレキシブルケーブル５で制御基板９と接続されている。 ・・・（中略）・・・ 【００６０】フレキシブルケーブル５はデータ転送手段にかかり、可撓性を有するフィルムに、データ信号線、電源線等を含む配線パターンをプリントしたもので、キャリッジ２と制御基板９との間でデータを転送し、キャリッジ２の移動に追従する。」 （ウ）「【００７０】＜インクジェットプリンタ全体の電気的構成＞次に、インクジェットプリンタの電気的構成を説明する。図１は本発明の実施の形態例のインクジェットプリンタの全体構成の一例を示すブロック図である。また、図２は図１の主要部を詳細に示すブロック図である。 【００７１】図１において、破線で示された制御基板９はインクジェットプリンタ１全体の制御を行う制御手段としてのＣＰＵ１１が実装されており、先に説明したとおりフレキシブルケーブル５によってキャリッジ２のヘッドドライバ１６と接続されている。 【００７２】ページメモリ１２は、インクジェットプリンタ１自体を周辺機器として利用するパーソナルコンピュータ等から受け取った画像データを記憶するものである。ページメモリ１２の記憶容量は、パーソナルコンピュータ等の扱う階調画像データのビット数、ドット数、信号の転送速度、ＣＰＵの処理速度等によって決めればよい。 【００７３】ラインメモリ１３ａ及び１３ｂは、記録紙Ｐに記録する際に主走査方向に一列に並べて記録される各画素の画像データを記憶するラインメモリとして使用していて、各画像データは数ビットの階調データでページメモリ１２から転送される。本実施例では６ビット処理のラインメモリ１３ａ及び１３ｂを２個パラレルに使用しているが、１２ビット処理の一つのラインメモリで構成してもよい。 【００７４】ページメモリ１２からのデータ信号線（データＢＵＳ）は１２ビットで、各ラインメモリ１３に６ビットずつ分岐している。ラインメモリ１３ａ及び１３ｂの画像データはフレキシブルケーブル５を介してヘッドドライバ１６に転送される。 【００７５】インタフェース１４ａ及び１４ｂは、外部のパーソナルコンピュータとデータの授受を行う手段であり、各種シリアルインタフェース，各種パラレルインタフェースのいずれかで構成される。 【００７６】ヘッドドライバ１６ａ〜１６ｄはＩＣで構成されており、この実施の形態例ではＹＭＣＫの４色について各色毎に１個設けられている。各ヘッドドライバはそれぞれ１２８ビット×３のシフトレジスタに接続され、ラインメモリ１３ａ及び１３ｂからの画像データは一旦このシフトレジスタに格納される。このシフトレジスタについては後述する。 【００７７】尚、ヘッドドライバ１６は一色当たり複数個としてもよいし、一個のＩＣに４色分のドライバをパッケージすればより小型化が可能となる。ヘッドドライバ１６は３ビットのデータ信号線を有し、この信号線によってヘッドドライバ１６をシリアルに接続すると前段のシフトレジスタに格納しきれなかった画像データは後段のシフトレジスタに格納されるように構成できる。 【００７８】本発明の記録手段に係る４色のヘッド１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋは、それぞれが１２８個の吐出ノズル（以下、単にノズルという）を備えており、各ヘッドを構成するノズルは複数のラインを同時に記録できるように副走査方向に並べて配置されている。 【００７９】本実施の形態では、イエロー（Ｙ）の画像データはラインメモリ１３ａから３ビットのデータ信号線でヘッドドライバ１６ａへ転送される。そしてヘッドドライバ１６ａに転送されたイエローの１２８個の画像データは並列的に処理されて、ヘッド１７Ｙによる記録が実行される。」 （エ）「【００９０】＜インクジェットプリンタのドライバの電気的構成＞次に図２のヘッドドライバの詳細を示すブロック図によって説明する。尚、ここでは、ヘッドドライバ１６ａとヘッド１７Ｙとの構成を示すが、ヘッドドライバ１６ｂ〜１６ｄとヘッド１７Ｍ〜１７Ｋについても同様な構成になっている。 【００９１】本実施の形態のヘッドドライバ１６は、シフトレジスタ３１、ラッチ３２、デジタルコンパレータ３３、選択ゲート３４、レベルシフタ３５、ドライバ３６、カウンタ３７等を含んで構成される。 【００９２】本実施の形態では１画素あたり８階調からなる画像データを処理するために、ヘッドドライバ１６を構成する各手段は３ビットに対応する構成となっている。ラインメモリ１３から１画素が複数ビット、ここでは３ビットからなる階調画像データが、画素単位でシリアルにヘッドドライバ１６ａへ転送されてくる。図２では、第一番目の３ビットの画素データＤＡＴ０、ＤＡＴ１、ＤＡＴ２が３ビットのデータ信号線を転送されている状態を示した。 【００９３】シフトレジスタ３１はノズルヘッド１７での１回の吐出に相当する数の画素の画像データを記憶できる容量を持っている。本実施の形態では副走査方向に並んだ１２８画素分の画像データを記憶する。キャリッジ２が記録に適した位置に達すると、制御回路２３はＬＯＡＤ信号を出力し、ラッチ３２はこのＬＯＡＤ信号を受けるとシフトレジスタ３１から並列に出力された画像データをラッチする。 【００９４】デジタルコンパレータ３３は本発明の比較手段にかかり、ラッチ３２がラッチした画像データの値とカウンタ３７のカウント値との大小の比較を行う。本例では、画像データを１画素３ビットとしているため、３ビットカウンタとした。この比較手段であるカウンタは、画像データのビット数に対応したものを適宜用いればよい。 【００９５】ここで、デジタルコンパレータ３３とカウンタ３７とは、ラッチされた３ビットのデータをパルス幅に変更するための回路と仮定する。カウンタ３７は、リセット信号ＲＳＴから吐出間隔毎に、独立にカウントアップするカウンタで、入力されたデータと比較することにより、コンパレータ３３の出力は、データに比例した吐出回数分までＨレベルを継続することになる。つまり、階調データに匹敵する吐出回数間隔選択ゲートが開き、すなわち、その回数分インク滴が吐出することになる。 ・・・（中略）・・・ 【０１００】レベルシフタ３５は選択ゲートの出力である駆動信号をピエゾ素子の駆動に必要な電源電圧迄にレベルシフトする。レベルシフタ３５の出力がＨｉの状態のとき、ドライバ３６より駆動信号が出力される。一方レベルシフタ３５の出力がＬｏｗの状態になると駆動信号が出力されない。 【０１０１】そして、ドライバ３６には、前述した駆動波形発生回路１５からの駆動信号波形が供給されており、上記レベルシフタ３５からのＨｉ／Ｌｏｗに応じて、駆動信号波形に従った駆動信号を出力する。 【０１０２】ドライバ３６ａの出力端子は、ヘッド１７Ｙの対応した各ノズルのピエゾ素子に接続されている。ここで、ドライバ３６より駆動信号が与えられると、接続されたノズルのピエゾ素子の振動によりインクを吐出し、駆動信号が与えられない場合は、この端子に接続されたノズルのピエゾ素子によるインクの吐出は行われない。」 そうすると、上記（ア）乃至（エ）の記載事項から、引用文献１には、次の発明（以下「引用発明」という。）が記載されているものと認められる。 「ヘッド１７とヘッドドライバ１６と、を備えるインクジェットプリンタ１であって、ヘッド１７は、副走査方向に並べて配置された１２８個のノズルを備え、ヘッドドライバ１６は、シフトレジスタ３１、ラッチ３２、デジタルコンパレータ３３、選択ゲート３４、ドライバ３６、カウンタ３７を含んで構成されており、ラインメモリ１３からは１画素が３ビット（ＤＡＴ０、ＤＡＴ１、ＤＡＴ２）からなる階調画像データが、画素単位でシリアルにヘッドドライバ１６に転送されるものであり、３ビットの画素データＤＡＴ０、ＤＡＴ１、ＤＡＴ２が３ビットのデータ信号線を転送されることで、当該階調画像データがヘッドドライバ１６に転送されると、シフトレジスタ３１がノズルヘッド１７での１回の吐出に相当する、副走査方向に並んだ１２８画素分の画像データを記憶し、デジタルコンパレータ３３とカウンタ３７とが、ラッチされた３ビットのデータをパルス幅に変更するための回路として機能し、ドライバ３６が駆動波形発生回路１５からの駆動信号波形に従った駆動信号を出力すると、駆動信号が与えられたノズルから階調データに匹敵する吐出回数間隔選択ゲート３４が開くことでその回数分インク滴が吐出され、駆動信号が与えられない場合は、この端子に接続されたノズルのピエゾ素子によるインクの吐出は行われない、インクジェットプリンタ１。」 （３）対比 補正発明と、引用発明とを対比する。 ア 引用発明の「ヘッド１７」、「インクジェットプリンタ１」及び「ノズル」は、それぞれ補正発明の「ヘッドユニット」、「液体吐出装置」及び「吐出部」に相当する。 イ 引用発明の「副走査方向に並べて配置された１２８個のノズル」は、「駆動信号が与えられたノズルから階調データに匹敵する回数分インク滴が吐出する」ものであるから、並べて配置されたノズルのうち隣接する２つのノズルは、それぞれ補正発明における「駆動信号が印加されることにより複数の大きさの液滴を吐出可能な第１の吐出部及び第２の吐出部」に相当し、これら隣接する２つのノズルを備える「副走査方向に並べて配置された１２８個のノズル」は、「第１吐出部及び第２吐出部を含むｍ個の吐出部からなる吐出部群」に相当する。 ウ 引用発明の「ヘッドドライバ１６」は、１２８個のノズルに対応した、副走査方向に並んだ１２８画素分の画像データを記憶しており、また、「ドライバ３６が駆動波形発生回路１５からの駆動信号波形に従った駆動信号を出力すると、駆動信号が与えられたノズルから階調データに匹敵する吐出回数間隔選択ゲート３４が開くことでその回数分インク滴が吐出され、駆動信号が与えられない場合は、この端子に接続されたノズルのピエゾ素子によるインクの吐出は行われない」機能を有するものである。すなわち、ヘッドドライバ１６内の選択ゲート３４は、階調画像データに応じて、対応するノズルからのインクの吐出の有無を含め階調データに匹敵する回数分のインク滴が吐出されるのであるから、階調画像に応じて、インク敵を吐出するノズルが選択されるものである。そうすると、「ヘッドドライバ１６」内の「選択ゲート３４」は、「吐出選択信号に応じて、前記吐出部群の中から前記駆動信号を印加する前記吐出部を選択する吐出選択部」に相当する。 エ 引用発明の「１画素が３ビットからなる階調画像データ」について、「シフトレジスタ３１がノズルヘッド１７での１回の吐出に相当する、副走査方向に並んだ１２８画素分の画像データを記憶」するものである。また、階調画像データは、「ノズルから階調データに匹敵する回数分インク滴が吐出する」ことで、ドットの大きさを変えることと同等の効果を得るものである。 そうすると、引用発明において、並べて配置されたノズルのうち隣接する２つのノズルの一方に対応する、階調画像データの１画素を構成する３ビットのうち２ビットのデータはそれぞれ、補正発明の「第１吐出部第１制御ビットデータ」及び「第１吐出部第２制御ビットデータ」に相当し、並べて配置されたノズルのうち隣接する２つのノズルの他方に対応する、階調画像データの１画素を構成する３ビットのうち２ビットのデータはそれぞれ、補正発明の「第２吐出部第１制御ビットデータ」及び「第２吐出部第２制御ビットデータ」に相当する。 また、引用発明において、並べて配置されたノズルのうち隣接する２つのノズルの一方に対応する、３ビットからなる１画素分の「階調画像データ」は、補正発明の「第１吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータと含む複数の第１吐出部制御ビットデータからなる第１吐出部ビットデータ群」に相当し、並べて配置されたノズルのうち隣接する２つのノズルの他方に対応する、３ビットからなる１画素分の「階調画像データ」は、補正発明の「第２吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータと含む複数の第２吐出部制御ビットデータからなる第２吐出部ビットデータ群」に相当する。 よって、引用発明の「１画素が３ビットからなる階調画像データ」は、「第１吐出部ビットデータ群」及び「第２吐出部ビットデータ群」を含むものであるから、引用発明の「１画素が３ビットからなる階調画像データ」は、補正発明の「吐出選択信号」に相当する。 そして、補正発明の 「前記吐出選択信号には、 第１吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータとを連続して含む複数の第１吐出部制御ビットデータからなる第１吐出部ビットデータ群と、 第２吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータとを連続して含む複数の第２吐出部制御ビットデータからなる第２吐出部ビットデータ群と、 を含むｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ、 を含」むことと、引用発明の「３ビットの画素データＤＡＴ０、ＤＡＴ１、ＤＡＴ２が３ビットのデータ信号線を転送されることで、当該階調画像データがヘッドドライバ１６に転送されると、シフトレジスタ３１がノズルヘッド１７での１回の吐出に相当する、副走査方向に並んだ１２８画素分の画像データを記憶し、デジタルコンパレータ３３とカウンタ３７とが、ラッチされた３ビットのデータをパルス幅に変更するための回路として機能し、ドライバ３６が駆動波形発生回路１５からの駆動信号波形に従った駆動信号を出力すると、駆動信号が与えられたノズルから階調データに匹敵する回数分インク滴が吐出するインクが吐出される、駆動信号が与えられない場合は、この端子に接続されたノズルのピエゾ素子によるインクの吐出は行われない」ことは、「前記吐出選択信号には、 第１吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータとを含む複数の第１吐出部制御ビットデータからなる第１吐出部ビットデータ群と、 第２吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータとを含む複数の第２吐出部制御ビットデータからなる第２吐出部ビットデータ群と、 を含」む点で、共通する。 オ 引用発明の「３ビットのデータ信号線」は、補正発明の「配線」に相当する。 また、引用発明の画像データは、画素単位でシリアルに転送されるものであるから、並べて配置されたノズルのうち隣接する２つのノズルの一方に対応する３ビットの階調画像データに続いて、並べて配置されたノズルのうち隣接する２つのノズルの他方に対応する３ビットの階調画像データが転送されるものと理解できる。 そして、補正発明の「前記第２吐出部ビットデータ群は、 前記第１吐出部ビットデータ群と同一の一本の配線で転送され、 前記第１吐出部ビットデータ群に続く吐出部ビットデータ群である」ことと、引用発明の「ラインメモリ１３からは１画素が３ビット（ＤＡＴ０、ＤＡＴ１、ＤＡＴ２）からなる階調画像データが、画素単位でシリアルにヘッドドライバ１６に転送されるものであり、３ビットの画素データＤＡＴ０、ＤＡＴ１、ＤＡＴ２が３ビットのデータ信号線を転送されることで、当該階調画像データがヘッドドライバ１６に転送される」ことは、「前記第２吐出部ビットデータ群は、 前記第１吐出部ビットデータ群に続く吐出部ビットデータ群である」点で共通する。 したがって、両者は 「ヘッドユニットと、 を備える液体吐出装置であって、 前記ヘッドユニットは、 駆動信号が印加されることにより複数の大きさの液滴を吐出可能な第１吐出部及び第２吐出部を含むｍ個の吐出部からなる吐出部群と、 吐出選択信号に応じて、前記吐出部群の中から前記駆動信号を印加する前記吐出部を選択する吐出選択部と、 を備え、 前記吐出選択信号には、 第１吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータとを含む複数の第１吐出部制御ビットデータからなる第１吐出部ビットデータ群と、 第２吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータとを含む複数の第２吐出部制御ビットデータからなる第２吐出部ビットデータ群と、 を含み、 前記第２吐出部ビットデータ群は、 前記第１吐出部ビットデータ群に続く吐出部ビットデータ群である、 ことを特徴する液体吐出装置。」 の点で一致し、以下の点で相違する。 ［相違点１］ 補正発明が「吐出選択信号生成部」を備えるのに対し、引用発明が階調画像データを生成する生成部を備えることについて明記されていない点。 ［相違点２］ 補正発明の「吐出選択信号」が、「第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータとを連続して含む」、「第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータとを連続して含む」ものであり、「ｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ」を含むのに対し、引用発明の各ノズルに対応する画素データがシリアルにヘッドドライバへ転送されるにあたっては、１画素内における３ビットの画素データＤＡＴ０、ＤＡＴ１、ＤＡＴ２が連続し、さらに１２８個の画素データがシリアルに転送されているのか、画素データＤＡＴ０、ＤＡＴ１、ＤＡＴ２が連続するものではなく、ＤＡＴ０、ＤＡＴ１、ＤＡＴ２毎に並列して画素データがシリアルに転送されているのか、いずれの様態であるか不明である点。 ［相違点３］ 補正発明の「吐出選択信号」が、「前記第２吐出部ビットデータ群は、前記第１吐出部ビットデータ群と同一の一本の配線で転送され」るのに対し、引用発明の１画素が３ビットからなる階調画像データは、「３ビットの画素データＤＡＴ０、ＤＡＴ１、ＤＡＴ２が３ビットのデータ信号線を転送され」るものであるが、当該３ビットのデータ信号線が１本の配線か否か明らかではない点。 （４）判断 上記相違点について、以下検討する。 ア 相違点１について 引用発明は、「吐出選択信号」に相当する「１画素が３ビットからなる階調画像データ」を利用するものであることから、このような階調画像データを生成するために、「吐出選択信号生成部」に相当する「生成部」を備える必要があることは、明らかである。 してみると、上記相違点１は、当業者にとって自明であるか、少なくとも、引用発明において相違点１のように構成することは、当業者が適宜なし得ることであって、格別なことではない。 イ 相違点２及び３について インクジェットプリンタの分野において、ヘッドドライバへ複数ビットのデータを転送するにあたり、一本の信号線によってシリアル転送したり、複数の信号線によってパラレル転送したりすることは、いずれも周知技術であり（例えば、特開２０１３−１４１８２４号公報（特に、段落【００７５】−【００８２】）、特開平６−３２０７６１号公報（特に、段落【００１３】−【００１７】、図３、４）、特開２０１０−２２８３５９号公報（特に、段落【００９１】）、特開２００４−３０６５９６号公報（段落【００４４】）、特開平９−６６６００号公報（特に、段落【００１２】）参照。）、いずれを採用するかは、一本の信号線によるシリアル転送がノイズの影響を受けにくく信号線数の増加による製造コストが抑制できることや、複数の信号線によるパラレル転送が転送速度を速めることなど、両者の長所や短所を勘案して、当業者が適宜選択できる設計的事項にすぎず、一本の信号線によるシリアル転送を採用して、相違点２及び３に係る本願発明の構成とすることは、当業者が容易になし得たことである。 エ 請求人の主張について （ア）審判請求書の主張について 請求人は、審判請求書において、上記相違点２及び３について、 「引用文献１では画像データ信号が３本の配線でそれぞれパラレルで転送されているのに対し、本願発明では、全ての画像データはシリアル化され１本の同一の配線で転送されます。よって引用文献１の発明は、本願発明における発明特定事項（G）−（K）を備えているとは言えません。」 と主張している。 しかしながら、引用文献１の【００９２】には、「本実施の形態では１画素あたり８階調からなる画像データを処理するために、ヘッドドライバ１６を構成する各手段は３ビットに対応する構成となっている。ラインメモリ１３から１画素が複数ビット、ここでは３ビットからなる階調画像データが、画素単位でシリアルにヘッドドライバ１６ａへ転送されてくる。図２では、第一番目の３ビットの画素データＤＡＴ０、ＤＡＴ１、ＤＡＴ２が３ビットのデータ信号線を転送されている状態を示した。」と記載されるにとどまるところ、図１、２に記載されている「  」は、「３ビットのデータ信号線」を示すものであると解されるものの、当該「３ビットのデータ信号線」が、３本の信号線を意味するのか、１本の信号線で３ビットを転送することを意味するのかは明らかではない。 仮に、引用文献１に記載された発明が「３ビット」の「階調画像データ（吐出選択信号）」について画素単位でパラレルに転送するものを含むと解釈したとしても、この「３ビット」の「階調画像データ（吐出選択信号）」を「シリアル」に転送するものとすることは、シリアルでデータ転送する技術が種々の分野において広く使用されていることを考慮すれば、当業者ならば容易に想到することができたものであることは、拒絶査定の備考欄に記載したとおりである。 したがって、請求人の上記主張を採用することはできない。 （イ）令和３年１月１２日付けの上申書の主張について 請求人は、令和３年１月１２日付けの上申書において、 「引例においてはそもそもノズル数の高密度化に関する記載はなく、当然それに伴う配線の負荷の増加を抑えたいという思想もありません。さらに配線経路が長くなることによるタイミングずれの課題についても記載はありません。 本願発明は、明細書段落【０００６】の「特許文献１に記載のインクジェット式プリンターでは、制御部が、駆動回路系に対して、複数の吐出部のそれぞれを制御する制御データの上位ビットを纏めて送信した後、当該制御データの下位ビットを纏めて送信する。そして、駆動回路系は、送信された制御データをシフトレジスター（シリアルに接続された複数のフリップフロップ）で転送するため、吐出部の数が増えるほど、最後に送信される上位ビットデータを保持すべきフリップフロップの出力端子と最初に送信される下位ビットデータを保持すべきフリップフロップの入力端子とを接続する配線が長くなる。そうすると、この配線の負荷が大きくなるため、データ転送におけるタイミングずれが起こりやすくなり、結果として、誤吐出のおそれが高まるという問題がある。」等の引例にはない新しい課題に対し本願請求項１は特に（Ｆ）−（Ｊ）の構成要素によって、段落【００１３】の記載「そのため、本適用例に係る液体吐出装置によれば、各制御ビットデータの記憶部の物理的な位置の順番と、吐出選択部が当該各制御ビットデータを受ける順番とが整合しやすく、吐出選択信号が伝搬する経路（配線）を短くしやすい。従って、本適用例に係る液体吐出装置によれば、吐出選択部による吐出選択信号の転送におけるタイミングずれのおそれを低減することができ、これにより、誤吐出のおそれを低減し、高画質の生成物を生成することが可能である」という引例にはない有利な効果を奏するものであります。」 と主張している。 しかしながら、補正発明は、駆動回路系が、送信された制御データをシフトレジスター（シリアルに接続された複数のフリップフロップ）で転送するという構成について何ら特定されておらず、複数の吐出部のそれぞれを制御する制御データの上位ビットを纏めて送信した後、当該制御データの下位ビットを纏めて送信する吐出部の数が増えるほど、最後に送信される上位ビットデータを保持すべきフリップフロップの出力端子と最初に送信される下位ビットデータを保持すべきフリップフロップの入力端子とを接続する配線が長くなり、この配線の負荷が大きくなるため、データ転送におけるタイミングずれが起こりやすくなり、結果として、誤吐出のおそれが高まるという課題が生じる前提を欠くものであるし、上記駆動回路系の構成が特定されていない以上、各制御ビットデータの記憶部の物理的な位置の順番と、吐出選択部が当該各制御ビットデータを受ける順番とが整合しやすく、吐出選択信号が伝搬する経路（配線）を短くしやすく、吐出選択部による吐出選択信号の転送におけるタイミングずれのおそれを低減することができ、これにより、誤吐出のおそれを低減し、高画質の生成物を生成することが可能であるという効果を奏するものと認めることはできない。 したがって、請求人の上記主張を採用することはできない。 よって、補正発明は、引用発明及び上記周知技術に基づいて、当業者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第29条第2項の規定により特許出願の際、独立して特許を受けることが出来ない。 ３ むすび 以上のとおり、本件補正は、特許法第17条の2第6項で準用する同法第126条第7項の規定に違反するものであり、同法第159条第1項で読み替えて準用する同法第53条1項の規定により却下されるべきものである。 よって、上記補正の却下の決定の結論のとおり決定する。 第３ 本願発明について １ 本願発明 本件補正は、上記「第２」のとおり却下されたので、本願の請求項１に係る発明（以下「本願発明」という。）は、以下のとおりのものであると認められる。 「吐出選択信号を転送する吐出選択信号生成部と、 ヘッドユニットと、 を備える液体吐出装置であって、 前記ヘッドユニットは、 駆動信号が印加されることにより複数の大きさの液滴を吐出可能な第１吐出部及び第２吐出部を含むｍ個の吐出部からなる吐出部群と、 吐出選択信号に応じて、前記吐出部群の中から前記駆動信号を印加する前記吐出部を選択する吐出選択部と、 を備え、 前記吐出選択信号には、 第１吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータを含む複数の第１吐出部制御ビットデータからなる第１吐出部ビットデータ群と、 第２吐出部から吐出される液滴の大きさを制御する第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータを含む複数の第２吐出部制御ビットデータからなる第２吐出部ビットデータ群と、 を含むｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ、 を含み、 前記第２吐出部ビットデータ群は、 前記第１吐出部ビットデータ群に続く吐出部ビットデータ群である、 ことを特徴する液体吐出装置。」 なお、令和２年７月１６日にされた手続補正によって補正された特許請求の範囲の請求項１には「２ｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ」と記載されているが、上記「第２ ３ （１）補正発明」で説示したとおりであるから、「２ｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ」は「ｍ個のビットデータ群がシリアル化されたデータ」の誤記と認め、補正発明を上記のとおり認定した。 ２ 原査定における拒絶の理由 原査定の拒絶理由のうち、請求項１に係るものは、 （新規性）この出願の請求項１に係る発明は、本願の優先権主張の日（以下「優先日」という。）前に日本国内又は外国において、頒布された下記の刊行物に記載された発明であるから、特許法第29条第1項第3号に該当し、特許を受けることができない、 （進歩性）この出願の請求項１に係る発明は、本願の優先日前に日本国内又は外国において、頒布された下記の刊行物に記載された発明に基いて、その優先日前にその発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者が容易に発明をすることができたものであるから、特許法第29条第2項の規定により特許を受けることができない、 というものである。 引用文献１ 特開平１１−１３８７９８号公報 ３ 引用文献 原査定の拒絶の理由で引用された引用文献、及び、その記載内容は、上記「第２ ２ （２）引用文献」に記載したとおりである。 ４ 判断 本願発明は、実質的に、前記「第２」の「１」及び「２」で検討した補正発明における発明特定事項である「第１吐出部第１制御ビットデータと第１吐出部第２制御ビットデータとを連続して含む複数の第１吐出部制御ビットデータ」から「連続して」との限定事項を省き、同発明特定事項である「第２吐出部第１制御ビットデータと第２吐出部第２制御ビットデータとを連続して含む複数の第２吐出部制御ビットデータ」から「連続して」との限定事項を省き、同発明特定事項である「第２吐出部ビットデータ群」について「前記第１吐出部ビットデータ群と同一の一本の配線で転送され」との限定事項を省いたものである。 そうすると、本願発明の特定事項を全て含み、さらに他の特定事項を付加したものに相当する補正発明が、前記「第２ ２」に記載したとおり、引用発明及び周知常識に基づいて，当業者が容易に発明をすることができたものであるから，本願発明も，同様の理由により，引用発明及び周知技術に基づいて当業者が容易に発明をすることができたものである。 第４ むすび 上記のとおりであるから、本願発明は、特許法第29条第2項の規定により特許を受けることができないものであるから、他の請求項について検討するまでもなく、本願は拒絶されるべき物である。 よって、結論のとおり審決する。 |
| 別掲 |
（行政事件訴訟法第４６条に基づく教示） この審決に対する訴えは、この審決の謄本の送達があった日から３０日（附加期間がある場合は、その日数を附加します。）以内に、特許庁長官を被告として、提起することができます。 |
| 審理終結日 | 2021-09-01 |
| 結審通知日 | 2021-09-07 |
| 審決日 | 2021-09-28 |
| 出願番号 | P2018-527821 |
| 審決分類 |
P
1
8・
121-
Z
(B41J)
P 1 8・ 575- Z (B41J) P 1 8・ 572- Z (B41J) |
| 最終処分 | 02 不成立 |
| 特許庁審判長 |
藤本 義仁 |
| 特許庁審判官 |
吉村 尚 藤田 年彦 |
| 発明の名称 | 液体吐出装置及び吐出選択信号生成回路 |
| 代理人 | 松岡 宏紀 |
| 代理人 | 仲井 智至 |